Serj Tankian je umjetnik, producent, pisac, biznismen, glasni politički aktivist, borac za zaštitu prirode i životinja, a najpoznatiji je kao unikatni vokal System of a Downa. Rođen je 21. augusta 1967. godine u armenskoj porodici u Bejrutu. Djetinjstvo mu je obilježeno nestabilnošću zbog rata na Bliskom Istoku, pa se njegova porodica preselila u Los Angeles kada je imao sedam godina. U školi se zanimao za književnost i umjetnost. Na koledžu studira poslovnu administraciju i marketing, te ozbiljnije ulazi u svijet političkog aktivizma.
Prvi bend u kojem je nastupao je bio Soil. Nije dugo potrajao, ali se iz njega 1994. godine rodio System of a Down. Pored Tankiana, članovi udarne postave su bili Daron Malakian (gitara, bek vokal), Shavo Odadjian (bas) i John Dolmayan (bubnjevi). Bend se vrlo brzo izdvojio na sceni, bili su drugačiji i donijeli su nešto novo. Kombinovali su trash rifove, armenske tradicionalne melodije, neobične promjene ritma i politički nabijene tekstove. Tankianova vokalna svestranost ih je činila jedinstvenim. Nisu se uklapali u standardne kategorije i bili su žanr za sebe. Prvi album “System of a Down” iz 1998. godine postiže veliki uspjeh i donosi “Spiders”, “Sugar” i “Suite-Pee”. Poigravali su se sa zvukom i promjenama ritma, a Serj se pored izvanrednih glasovnih mogućnosti profilirao i kao karizmatičan frontmen. “Toxicity” iz 2001. godine donosi još veći komercijalni proboj. “Chop Suey!”, “Toxicity” i “Aerials” osvajaju top liste, a spotovi se vrte na MTV-ju.
Neobjavljene i nedovršene pjesme s albuma su osvanule na internetu, a 2002. godine su skupljene i objavljene na “Steal This Album!”. “Mezmerize” i “Hypnotize” izlaze 2005. godine kao zasebni dijelovi dvostrukog albuma. Izdvajaju se “B.Y.O.B.”, “Question!”, “Lost in Hollywood”, “Lonely Day” i “Vicinity of Obscenity”. Eksperimentisali su sa zvukom, uvodili nove instrumente, a najvažnija odlika pjesama je bilo dijeljenje vokalnih dionica između Tankiana i Malakiana, čak ponekad i Daronovo liderstvo. Najbolji primjer donosi “B.Y.O.B.”. U pjesmi se prepriću Daronovo groteskno vrištanje i lagani dijelovi, te Serjov čisti i agresivni vokal. Preklapaju se i odlično funkcionišu kao zaokružena cjelina. Tankianov vokalni raspon procjenjuju na više od četiri oktave, što ga svrstava među rijetke pjevače s takvim mogućnostima. Posebno je impresivna njegova sposobnost naglih i ekstremnih promjena od opernog do metal izražaja. Njegova artikulacija i naglašavanje često djeluju teatralno, ali iza svega stoji izuzetna tehnika kontrole i držanja daha. Kritičari i fanovi ga zbog toga često ubrajaju među najposebnije vokaliste modernog doba. Prepoznatljiv je po vjernom prenošenju raspoloženja. Neki ga karakterišu i kao “The Metal Tenor”.
2006. godine je bend saopštio da idu na dugu pauzu. Kao i ostali članovi, Serj se posvetio solo karijeri. Snimio je albume “Elect the Dead” (2007), “Imperfect Harmonies” (2010), “Harakiri” (2012), “Orca Symphony No. 1” (2013) i “Jazz-Iz-Christ” (2013). Ti materijali predstavljaju njegov put kroz poeziju, fuziju rocka, jazza, elektronike i simfonijskih aranžmana, instrumentalnih kompozicija i žestokog naslijeđa matičnog benda. Nije išao na sigurno i želio se okušati u različitim pravcima. Nastavio se baviti angažovanim temama. U pjesmama je otvoreno kritikovao rat, medije, politiku, korupciju, ljudsku otuđenost i mračne strane. Uspješno je pisao muziku za filmove, serije, dokumentarce i igre. Vlasnik je izdavačke kuće, “Serjical Strike Recordsa”. System of a Down se opet okupio zbog koncertnih nastupa. 2020. godine su snimili dvije pjesme, “Protect the Land” i “Genocidal Humanoidz”. 2025. godine su bili na južnoameričkoj turneji, ali je još uvijek nejasna budućnost benda i da li ćemo dočekati nove materijale.
Zajedno s Tom Morellom je osnovao neprofitnu organizaciju Axis Of Justice, preko koje se bore za ljudska prava i socijalnu pravdu. Bio je jedan od najglasnijih boraca za priznanje genocida nad Armencima. Koristio je svoje ime i slavu da skrene pažnju na brojna pitanja. Govorio je na skupovima, učestvovao na mnogim protestima i posvetio veliki dio opusa stvarima u koje vjeruje. Zalagao se za prava, jednakost i zaštitu okoliša. Iako javno angažovan, privatno je povučen. Sa suprugom i sinom živi u Los Angelesu i Warkworthu. Posljednjih godina se ponovo rasplamsala umjetnička strast. Mnogo vremena posvećuje slikanju, a zapažene izložbe njegovih djela su održane u Americi i na Novom Zelandu.