Janis Lyn Joplin je rođena 19. januara 1943. godine u Port Arthuru, u američkoj saveznoj državi Teksas. Gradić je bio konzervativno mjesto daleko od sjaja muzičke scene i umjetnosti. Živjela je u tradicionalnoj porodici iz srednje klase i nije se uklapala u dosadnu svakodnevnicu rodnog kraja. Od ranih dana je razvila ljubav prema muzici. Pjevala je u crkvenom horu i s rijetkim školskim prijateljima. U školi su je zadirkivali zbog fizičkog izgleda, odjeće i muzičkog ukusa, a upravo je to u njoj rasplamsalo iskru buntovništva. S društvom je slušala blues, jazz i folk. Tražila je utjehu u alkoholu, bila je otresita i nikom nije ostajala dužna. Pohađala je koledže u Beaumontu i Austinu, ali je to bilo kratkog daha. Nastupala je u lokalnim klubovima i to su bili prvi ozbiljniji pokušaji bavljenja muzikom. 1963. godine se seli u San Fracisco, jedan od epicentara kulture. Brzo se uklopila u tamošnju hippie scenu, ali i upala u probleme zbog korištenja raznih droga. U San Franciscu i New Yorku je pokušala podići karijeru na viši nivo, ali bezuspješno. 1965. godine se vraća kući i pokušava život dovesti u red. Izbjegavala je alkohol, drogu i zabave. Ponašala se neuobičajeno konzervativno, išla na terapije, ali je u isto vrijeme sanjala o muzici i pozornicama. Nastavila je s nastupima, a 1966. godine joj dugogodišnji prijatelji Chat Helms i Travis Rivers nude poziv za audiciju u psihodeličnom bendu iz San Francisca, Big Brother & the Holding Company. Iako je na početku bila skeptična, oduševila je članove benda na audiciji i dobila poziv da im se pridruži. Album “Big Brother & the Holding Company” je prošao poprilično nezapaženo, a prvi veliki proboj s bendom se desio 1967. godine na Monterey Pop Festivalu. Izvedba pjesme “Ball and Chain” Big Mame Thornton je konačno lansirala Janis na mjesto koje joj je oduvijek pripadalo. Njen hrapavi glas vođen emocijama i sirovi i seksipilni nastup su raspametili brojne posjetioce festivala. Nakon tog nastupa stiže poziv iz “Columbia Recordsa”. “Cheap Thrills” izlazi 1968. godine i postiže veliki uspjeh. Pjesme “Piece of My Heart”, “Summertime” i “Turtle Blues” postaju prepoznatljivi hitovi, a album zauzima prvo mjesto na listi “Billboard 200”.
U bendu Janis iskače u prvi plan, žele različite stvari i dolazi do prvih nesuglasica. Donosi tešku odluku i napušta bend. 1969. godine formira Kozmic Blues Band s kojim snima album “I Got Dem Ol’ Kozmic Blues Again Mama!”. Ponovo je vodila borbu s ovisnošću, a album nije nije ponovio uspjeh “Cheap Thrillsa” s prethodnim bendom. Izdvojile su se “Try (Just a Little Bit Harder)”, “Kozmic Blues” i obrada pjesme The Bee Geesa “To Love Somebody”. Od jednog dijela medija je trpila kritike i bila pod velikim pritiskom. 17. augusta 1969. godine je nastupila na Woodstocku. Iako je taj nastup postao legendaran i poznat do danas, nije sve išlo po planu. Zbog velikog broja bendova, ogromne mase u publici i problema u organizaciji, čekali su na svoj red desetak sati. Janis je kratila vrijeme uz ogromne količine alkohola i heroina. Rulja ju je dočekala s oduševljenjem, horski pjevala sve hitove, ali to nije bila Janis u formi na koju su svi navikli. Kasnije je izjavila da je i sama bila nezadovoljna koncertom. Uskoro se razilazi s pratećim bendom, a posljednji put su zajedno svirali u Madison Square Gardenu. Pokušava se skinuti s heroina i osniva Full Tilt Boogie Band. Činilo se da je konačno zadovoljna bendom i sretna. Radili su na albumu “Pearl” i predstavili su veliki hit “Mercedes Benz”. Ipak, ovisnost je ponovo bila jača i Janis su pronašli mrtvu u Landmark hotelu u Los Angelesu 4. oktobra 1970. godine. Preminula je od predoziranja heroinom sa samo 27 godina. Kremirana je, a njen pepeo su prosuli iz aviona iznad Tihog okeana. Ostatak Albuma je završen bez nje. Objavljen je u januaru 1971. godine i posthumno postao njen najveći uspjeh. Pored “Mercedes Benz”, pamte se još “Me and Bobby McGee”, “Cry Baby”, “Move Over” i “Get It While You Can”.
I pored preranog odlaska, Janis je skupljala nove fanove i bila inspiracija nadolazećim generacijama muzičara, pogotovo pjevačica. Janis Joplin je bila pionirka koja je krčila svoj put u pretežno muškoj industriji. Nikad nije glumila. Odbijala je biti fina djevojka iz malog mjesta s tradicionalnim vrijednostima. Na bini je pila viski iz flaše i živjela život po svom. Bila je prva dama rock ‘n’ rolla, živjela je muziku i bila iskreno povezana sa svojom publikom. I pjevala je kao niko do tada. U godinama poslije njene smrti su objavljene brojne kompilacije, nastupi uživo, dokumentarni filmovi i knjige. 1995. godine je primljena u “Rock and Roll Hall of Fame”. 2005. godine je dobila Grammy za životno djelo, a 2013. godine svoju zvijezdu na Hollywood Walk of Fameu.